유방암 검진에 대하여 말하고 싶은 것들.

플러스내과 영상의학과 박상현 원장

유방암의 빈도

2002년 한국중앙암등록사업에 따르면 우리나라 유방암은 전체 여성암 중 16.8%로 위암 발생빈도보다 높아져 1위로 집계된 이후 꾸준히 증가하여 2006년 이후에는 한해 만 명 이상의 새로운 유방암 환자가 발생하고 있다. 따라서 유방암 검진에 대한 중요성이 인식되고 있는데 2009년 11월 11일 뉴욕 타임즈에 미국 보건당국이 자국 여성들에게 유방암 검진을 50세 이후부터 하라는 권고안이 보도되면서 국내학계는 물론 젊은 여성들에게 혼란이 야기된 적이 있었다.

우리나라 유방암의 특징

그러나 우리나라 유방암이 서구여성과 다른 특징은 1)폐경기 전 젊은 여성의 비율이 높다는 것이다. 유방암 발생률은 20대 후반부터 점차 증가하여 30대부터는 급격히 증가하다가 45세에서 49세 사이에 가장 높고 50세가 지나면서 서서히 감소하는 양상을 보인다. 이런 이유는 첫째 일본이나 중국도 같은 양상의 발생률을 보여 동양인만의 특이적 체질이 있을 가능성이 있고 둘째 출산과 수유, 음식문화 등 사회적 요인이다. 유방암은 출산 경험이 없고, 모유 수유를 하지 않고, 어린 나이에 초경이 시작되고, 늦은 나이에 폐경이 되는 경우 그리고 지방섭취가 많은 여성 등에서 발생 확률이 높아지는데 최근 우리나라 여성들은 이런 경향을 보인다. 따라서 선별적 유방촬영술이나 초음파가 시행되는 연령대가 서구보다 젊어야 한다는 것을 의미한다. 또 다른 특징은 우리나라의 젊은 여성들은 2)대체로 크기가 작으면서도 고밀도의 유방조직을 지니고 있다. 이로 인해 유방암 발생률이 많은 40대의 유방촬영술 예민도가 감소하기 때문에 현실적으로 유방초음파가 필요한 경우가 많다.

우리나라 유방암 검진 권고안

우리나라의 유방암 조기발견을 위한 검진 권고안은 30세 이상에서 매월 유방자가검진을 하고 35세 이상에서는 2년 주기 의사에 의한 임상진찰, 40세 이상에서는 1-2년 주기로 유방촬영술을 하도록 하고 있다. 자가 검진 방법은 여러 매체에 잘 소개가 되어 있는데 생리 후 3-4일 유방이 부드러워졌을 때 촉진하는 것이 중요하다. 그러나 종양의 크기가 1 cm 이상이 될 때부터 만져지기 때문에 조기발견에 늦은 경우가 있다. 유방촬영술은 고밀도 유방조직이 있는 경우 초기 종양을 발견하기가 매우 어렵고 유방에 통증이 있을 정도로 압박해서 시행하기 때문에 초음파만 원하는 여성들이 간혹 있다. 그러나 초음파에서 종괴로 보이지 않는 작은 유방암인 관상피내암의 경우 유방촬영술의 석회화만으로 진단하는 경우가 많아 유방촬영술과 초음파를 동시에 시행했을 때 유방암진단 정확도가 상승한다. 물론 임신이나 수유 중일때는 유방초음파만을 시행해야 한다. 최근 유방 촬영술의 선별검진으로 인한 방사선 유발 유방암이 논란이 되고 있는데 미 국립보건원의 보고에 따르면, 35세 여성이 유방촬영술의 저선량 방사선에 노출되고 35세부터 유방촬영술 검진을 하면 일생 동안 0.0143 % 유방암 사망확률이 증가된다. 그러나 이러한 숫자는 선별 검사로 유방암을 초기에 발견하여 회복할 수 있는 이득과 비교하면 매우 경미한 정도라고 할 수 있다.

유방암 조직검사

초음파에서 종괴가 발견되는 경우 대부분의 병원에서는 초음파 유도하 생검술을 고려하게 된다. 보통 유방암이 의심되는 비촉지성 병변에서 사용하고 양성 추정병변에 대해서는 논란이 있다. 양성 추정병변에 대한 표준화된 처치는 6개월 추적검사이기 때문이다.

하지만 1) 임신 예정, 성형수술 예정으로 앞으로 추적검사가 힘든 여성

2) 유방암 치료경력이 있거나 가족력이 있는 여성 등 유방암의 위험이 높은 여성,

3) 병변에 대해 불안해 하는 여성을 대상으로 6개월 추적검사 대신 초음파 유도하 생검술을 시행할 수 있다.

유방암의 조기발견은 유방의 보존적 수술을 가능하게 하고 항암 치료를 줄일 수 있어 환자의 정신적 안정과 삶의 질적 향상을 가져온다.