가슴이 두근두근... 심계항진

플러스내과 송미진 원장

살면서 누구나 한번쯤 가슴이 두근거리거나 콩닥콩닥 뛰는 경험을 하게 된다. 취업 면접을 기다릴 때나 여러 사람 앞에서 연설을 할 때, 큰 행사를 앞뒀을 때, 이상형의 이성을 만났을 때, 화가 날 때, 심한 운동을 할 때는 평소와 달리 가슴이 두근거리는 느낌을 받게 된다. 이는 심장박동이 빨라졌기 때문이다. 그러나 일시적이지 않고 늘 가슴이 두근거려 생활하기조차 힘들 정도면 혹시 내 몸이 보내는 이상신호가 아닌지 의심해봐야 한다. 특히 가슴부위의 불편함을 느끼면 대부분의 사람은 심장마비나 돌연사 등을 떠올리며 공포심을 느낀다. 이같이 지속적으로 가슴이 두근거리는 증상을 ‘심계항진증’이라 부른다.

심계항진증이란

‘심계항진(心悸亢進)’이란 불규칙하거나 빠른 심장 박동이 느껴져 불쾌한 기분이 드는 증상을 통틀어 말한다. 심계항진은 운동 후나 힘든 일을 한 후에 나타나는 느낌과는 다르게 불안감이나 긴장감을 유발시키고 심하면 어지럽거나, 흉부 통증, 호흡곤란이 느껴질 수도 있고, 속이 메슥거릴 수도 있다.

심계항진의 원인은

가슴이 두근거리는 원인은 크게 내과적 질환과 정신과적 질환으로 나눠 볼 수 있다. 심계항진의 내과적 원인으로는 대개 심장의 문제로 발생한다. 하지만 반드시 심장 문제로 생기는 것만은 아니어서 주의가 필요하다. 심계항진은 심장병 외에도 갑상선기능항진증이나 갱년기 질환, 약물, 음식, 스트레스, 정신적 요인 등에 의해서도 유발된다.

심계항진증의 내과적인 원인은 부정맥이 가장 흔하다. 특히 맥박이 건너뛰는 느낌이 들거나 가슴이 ‘쿵’하고 내려앉는 느낌, 심장이 갑자기 멈추는 듯한 느낌이 드는 경우 부정맥을 의심해 보아야 한다. 일반적으로 맥박은 1분당 60∼100회가 정상이다. 그러나 120회 이상 뛰거나 불규칙적으로 뛴다면 부정맥에 의한 심계항진을 의심해야 한다. 일반적으로 단순 부정맥은 흥분, 과로, 스트레스에 의해 누구에나 흔히 나타나며 별다른 신체의 손상을 초래하지 않기 때문에 크게 걱정할 필요는 없다. 문제는 부정맥이 생긴 이유가 심장질환에 의한 것일 때이다. 그러므로 이 부정맥이 심장의 이상으로 발생한 것인지 아닌지를 구분하기 위해 병원을 방문해 심전도, 24시간 심전도 모니터링 검사, 이벤트기록 검사 (1주 - 6개월간 관찰), 심초음파, 심전기생리검사 등 정밀 검사를 받는 것이 좋다. 심근경색이나 협심증, 심장 기형, 선천성 심장병, 심부전 등 심장질환에 의해 생긴 부정맥을 방치하면 흉통과 호흡곤란 증상이 나타나 실신할 수 있으며 심할 경우 돌연사의 원인이 될 수 있다. 특히 심장기형이나 선천성 심장병이 있거나 과거에 심근경색을 경험한 사람은 이 같은 증상이 나타나면 즉시 치료해야 한다. 치료는 원인 부정맥과 심장 상태에 따라 다양하다. 정상 심장을 갖고 있으며 발생이 자주 있지 않은 환자는 특별한 치료 없이 경과 관찰만 할 수도 있다. 증상이 자주 있거나 발생 시 증상이 심한 경우에는 치료를 요한다. 항부정맥제를 투여하는 약물요법 또는 전극도자절제술 등을 고려한다. 돌연사의 위험이 있는 환자는 이를 예방하기 위해 삽입형 제세동기(implantable cardioverter-defibrillator, ICD)를 이식한다.

갑상선 기능 항진증은 젊은 여성들에게 많이 나타나는 질환이다. 목의 볼록 튀어나온 부분 안쪽에 자리 잡은 갑상선은 우리 체온을 일정하게 유지하고 갑상선 호르몬을 분비하는 역할을 한다. 이 갑상선이 어떤 문제로 기능이 지나치게 활발해지는 것을 갑상선 기능 항진증이라고 하는데, 갑상선 기능이 항진되면 몸의 모든 대사가 지나치게 활발해지면서 발열이 생기고 몸무게가 크게 줄거나 맥박수 역시 증가한다. 이때에는 항갑상선제 약물 치료로 갑상선의 기능을 떨어뜨리면 증상이 쉽게 사라진다.

내과적인 문제가 없으면 우울증이나 스트레스 등 정신적인 원인을 찾아야 한다. 특히 40대 직장인들에게 나타나는 심계항진은 특별한 내과적 질환 없이 과도한 스트레스 및 음주와 흡연, 과로가 원인이 되는 경우가 많다. 스트레스나 과로가 원인이 되어 심실이나 심방이 조기수축 됨으로써 심장의 두근거림을 느끼는 것이다. 이 경우에는 심계항진의 원인이 되는 상황을 피하고, 충분한 휴식을 취하고, 적절한 운동을 하는 것만으로도 대부분의 증상이 호전된다.

우울증이 심한 경우에도 가슴이 벌름거리고 잠을 잘 수 없다고 호소하는 환자가 많다. 흔히 하루 종일 슬픈 기분이 들어야 우울증이라 생각하지만 실제로는 슬픈 기분은 거의 드러나지 않고 짜증, 불안, 각종 신체증상과 수면 문제가 나타나는 일이 더 많다. 공황장애는 가슴에 발생하는 이상이 지속적이지 않고 어느 한 순간에 폭발적으로 찾아온다. 심한 공포감을 동반하며 초기에는 수면 문제, 정서적인 문제는 거의 동반되지 않는다는 특징이 있다. 불안 증상이 과도하게 나타나는 범불안장애가 있는 경우에도 가슴이 자주 두근거릴 수 있다. 범불안장애는 불안해 할 필요가 없는 상황에서도 정도 이상으로 지나치게 불안해지는 경우를 말한다. 일반적으로 이 장애를 갖고 있는 환자들은 안절부절 못하고 짜증을 잘 내며 예민하다. 또 닥치지도 않을 위험을 걱정하고 최악의 사태만을 상상하는 경향이 있다. 이러한 정신과적 원인들로 인해 가슴 두근거림이 발생한다면 진단에 따라 항우울제나 항불안제 등을 복용하는 약물요법, 근육의 긴장을 풀어주는 체조나 운동으로 치료하는 이완요법, 최면요법이나 바이오피드백 검사 등을 실시하는 행동요법 등의 치료를 해볼 수 있다.

심계항진증의 예방

심계항진을 예방하기 위해선 가장 흔한 원인인 심장병에 걸리지 않도록 노력하는 것이 무엇보다 중요하다. 특히 콜레스테롤 수치를 높이는 기름진 음식 섭취를 줄이고 적당한 운동을 규칙적으로 하는 것이 좋다. 심장은 물론 갑상선에도 특별한 문제가 없다고 판명됐을 때는 카페인 및 알코올과 니코틴 섭취, 스트레스, 과로 등 심계항진이 유발되는 상황을 피해야 한다.

평소와 달리 가슴이 뛰는 데 특별한 원인이 없다면, 그것도 지속적으로 계속 가슴이 두근거린다면 맥박이 정상 범위인지를 수시로 체크해 봐야 하며, 특히 심장질환이 있는 사람은 겨울철에 증상이 더 빈번해지므로 약물치료를 확실하게 하고 새벽 운동을 삼가는 것이 좋다.