변비.. 이렇게 해결하세요

플러스내과 안용환 원장

변비는 보통 사람들의 30%까지 호소하는 흔한 증상입니다. 하지만 많은 분들이 단순한 증상으로만 생각하거나 건강보조식품이나 민간요법에 의존하여 약물의 오남용을 초래하고 있는 것이 사실이며, 특히 방치할 경우 숨겨진 기질적 질환을 놓치거나 됩니다. 그러므로 변비에 대한 정확한 이해와 관심이 필요하겠습니다.

변비의 정의

많은 경우 하루 한번의 배변을 정상으로 생각하는데, 이는 잘못된 상식입니다. 변비는 과도한 힘주기, 단단한 대변 형태, 배출장애, 배변횟수의 감소, 불완전한 배변, 화장실에 머무는 시간의 연장 등 다양한 형태의 증상을 포함하여 일컫는 말입니다. 이러한 변비는 만성, 재발성의 경향이 흔하며, 유발약제를 복용 중에 있거나 대장암과 같은 기질적 질환이 숨어 있을 수도 있어 약물 복용 이전에 전문의의 도움을 통한 자세한 문진 및 신체검사가 필요합니다.

변비의 일반적인 치료원칙

변비의 치료목표는 정상적인 배변횟수, 대변의 양과 굳기의 회복, 변비로 인한 증상의 경감 및 자연스러운 배변 유도입니다. 개인마다 변비의 형태에 따른 목표가 다를 수 있으므로 충분한 상의 후 개인별로 적절한 배변횟수를 결정하여야 하며, 변비치료제에 지나친 의존은 피해야 하겠습니다. 또한 약제를 사용하기 전 일상에서 해 볼 수 있는 4가지 일반적 치료원칙을 병행한다면 좋은 치료의 결과를 기대 할 수 있습니다.

(1)  고 섬유식사 또는 섬유소 보충요법

(2)  하루 1.5~2리터의 충분한 수분섭취

(3)  규칙적인 배변 습관과 배변자세 유지

(4)  긴장 이완과 복근력 강화를 위한 운동

변비의 식이섬유 요법

식이섬유소의 섭취는 변의 양을 증가시키고 대장배출시간을 단축시킴으로써 변비의 치료에 중요한 부분이라 하겠습니다. 또한 지질 대사에 도움을 주어 심혈관 질환발생을 감소시키고 대장암의 예방에도 효과가 있어 현대인에게 강조 되어야 하는 중요한 처방 중 하나입니다.

한국인의 경우 식이섬유 섭취량이 하루에 19.8g으로 미국 FDA 의 권장량인 28g, 호주 30g 이상인 것과 비교하여 서구 선진국의 권장수준에 미달되고 있습니다.

그러므로 식이섬유 섭취량을 늘리기 위해서 통으로 된 곡류, 과일류, 채소류 등을 즐겨 먹고 특히 가장 중요한 식이 섬유원인 곡류를 포함한 현미, 보리밥, 갈색빵, 오트밀, 씨리얼 등을 즐겨 먹는 것이 좋습니다.

하지만 단기간에 과다한 식이섬유 섭취는 복부 팽만감, 복통 등의 부작용이 발생 할 수 있으므로 점진적인 증가가 필요하며, 하루에 1.5~2리터의 물을 같이 마시면 좋은 효과를 기대할 수 있습니다. 또한 효과가 나타나는 시간이 오래 걸릴 수 있으므로 즉각적인 반응이 없다고 포기하지 않는 것도 변비 치료에 중요한 부분이라 하겠습니다.

변비의 약물요법

대변의 양을 팽창시켜 대장벽을 자극, 통과시간을 단축시켜서 배변을 유도하는 부피 형성 완하제가 있습니다. 이러한 하제의 종류로는 현미, 밀기울, 차전자 씨, 해초, 한천 같은 천연식품과 폴리카보필과 같은 합성약제 등이 있습니다. 이는 장기적인 투여가 가능하고 안전한 약제이지만, 심한 변비에서는 효과가 적고 장협착 또는 폐쇄의 경우에는 금기이므로 전문의와 상담한 후 복용하는 것이 좋겠습니다. 두 번째로 대장 내 수분을 증가시켜 배변을 유도하는 삼투성 완하제가 있습니다. 종류로는 마그밀, 듀파락 및 대장내시경 정결제 등이 있습니다. 이는 다양한 연령층에 안전하게 사용할 수 있는 장점이 있으나, 임산부의 경우 사용을 주의해야 하고, 신기능 부전 환자나 소아에서 투여 시 부작용이 있을 수 있으므로 임의 복용해서는 안됩니다. 마지막으로 알로에, 센나, 비코그린, 둘코락스, 피마자기름 등의 자극성 완하제가 있습니다. 이는 대중매체 광고나 빠른 효과, 구입의 편리성 때문에 잘 알려져 있지만, 약제의 오남용 및 부작용이 우려되는 하제입니다. 오랜 복용 시 대장흑색증, 수분 및 전해질 손실, 2차성 알도스테론증, 지방변, 단백소실 위장염 등을 유발할 수 있습니다. 또한 이러한 약제는 영·유아, 임산부에서의 사용은 금기이므로 구입의 편리성 때문에 남용하거나 오용해서는 안됩니다.

맺음말

변비는 증상입니다. 초기에 충분한 수분 및 섬유소를 섭취하는 생활습관이 필요합니다. 더불어 기질적 질환, 대사질환, 약제 등과의 관련성이 있으므로, 하제를 임의로 구입하여 치료하거나 민간요법 등을 사용하기 이전에 원인에 대한 정확한 진단이 가능한 병원을 방문하는 것이 좋겠습니다. 특히, 식습관 및 생활의 서구화로 젊은 연령에서도 대장암 발병이 늘고 있는 현실에서, 증상을 간과하고 방치하여 질환을 악화시키는 불행한 경우가 없도록 대장내시경 검사 등을 통해 대장암과 같은 질환을 배제하려는 노력과 적극적인 관심이 필요하겠습니다.