내 몸의 적색 신호등, 동맥경화증!

플러스내과 송미진 원장

동맥경화증이란

동맥경화증이란 인체의 각 장기에 혈액을 공급해주는 동맥의 혈관벽에 주로 콜레스테롤이나 중성지방이 침착되고 내피세포의 증식이 일어나 혈관의 탄력이 떨어지고 혈전이 생기는 등 동맥이 좁아지는 것을 총칭하는데, 그 결과 중요한 장기에 가야할 혈액의 소통에 장애가 생겨 장기 기능 이상이 오게 됩니다. 예전에는 동맥경화를 나이를 먹어 갈수록 반드시 일어나는 생리적 현상으로 생각하여 왔으나, 최근에는 젊은 사람에게도 그런 현상이 일어나는 것을 볼 수 있는데, 이는 서구화된 식습관과 생활 환경에 의한 것으로 생각되고 있습니다.

동맥경화증, 왜 생기나요

동맥경화의 발생과 진행을 초래하는 원인에 대해서는 아직 밝혀지지는 않았습니다. 그러나 동맥경화를 잘 일으키고 진행을 촉진시키는 주요 위험 인자는 고콜레스테롤혈증, 낮은 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL-콜레스테롤), 높은 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDL-콜레스테롤), 높은 중성지방, 고혈압(140/90 mmHg 이상), 흡연, 당뇨병, 심혈관 질환의 가족력, 연령 증가, 운동부족, 과체중 및 복부비만으로 알려져 있고, 일반적으로 여러 원인이 서로 겹쳐서 발생되는 것으로 보고 있습니다.

동맥경화증의 증상은

동맥경화로 인해 결국 혈관이 좁아지거나 막히게 되면 그 혈관이 담당하는 말초로의 혈액순환에 장애가 생기므로, 혈액이 조직 말단까지 충분히 도달하지 않아 증상이 발생하게 됩니다. 증상은 신체의 어느 혈관에서나 나타날 수 있으며, 좁아진 혈관에 따라 증상이 다르게 나타나게 됩니다. 죽상동맥경화는 주로 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥(심장혈관), 뇌에 혈액을 공급하는 뇌동맥과 경동맥(목의 혈관), 신장의 신동맥 및 말초혈관을 침범하고, 이로 인해 협심증, 심근경색 등의 허혈성 심장질환, 뇌경색과 뇌출혈 등의 뇌졸중(중풍), 신장의 기능이 저하되는 신부전 및 허혈성 사지 질환이 나타나게 됩니다.

동맥경화증을 진단하는 방법은

증상이 나타나기 전에 조기에 확인하는 방법으로는 경동맥 초음파나 복부 초음파 및 CT, 관상동맥 석회화 검사 등이 있습니다. 각 장기의 허혈증상이 있을 때는 장기에 해당하는 검사(초음파, CT혈관조영술, MRI, MRA(자기공명혈관조영술), 혈관조영술 등)를 하게 됩니다.

동맥경화증의 치료는 어떻게 하나요

동맥경화증의 치료는 동맥경화를 예방하기 위한 치료와 질환의 진행을 예방하기 위한 치료로 크게 나눌 수 있습니다. 질환의 진행을 예방하기 위한 치료로는 좁아진 혈관을 풍선이나 스텐트(그물망)를 이용해서 넓히거나 수술로 혈관을 붙여 우회로를 만들어주는 치료가 있습니다.

동맥경화증의 예방법

동맥경화는 매우 느리게 진행되는 만성 질환으로 질병으로 나타나기 전까지는 증상이 없기 때문에 예방하는 것이 중요합니다. 동맥경화증이 문제가 되는 것은 경화가 70%이상 되었을 때이며, 그 이전에는 대개는 증상이 없으므로 70%이상이 되지 않도록 여러 가지 노력을 기울여야 합니다. 예방법으로는 건강한 혈관을 유지하기 위한 혈압 관리, 당뇨병 관리, 금연, 규칙적인 유산소 운동과 체중 관리 및 혈액의 콜레스테롤 함량을 개선시키기 위한 생활습관 관리와 약물치료(지질 강하제) 등이 있습니다.

사실 가장 중요한 것이 식습관과 운동입니다. 의사들이 매일 담배 끊고 술 마시지 말고 저지방 식이 하고, 운동하세요~ 라고 똑같은 말을 반복하는 것은 그것이 가장 기본적이면서도 가장 중요한 것이기 때문입니다. 즉, 아무리 좋은 약이나 아무리 좋은 음식이라도 생활 습관이 엉망이라면 동맥경화증이 증가될 수 밖에 없습니다. 따라서 야채와 곡식 위주의 식습관이 아주 중요하며 되도록 지방(특히 요즘 문제가 되는 트랜스 지방)이 많은 음식은 피해야 하며 바다 생선이나 콩을 통한 단백질 섭취가 동물로 인한 단백질 섭취보다 동맥경화증을 덜 일으킬 수 있습니다.

또한 담배는 동맥을 손상시키며 혈소판 응고도 증가시키므로 흡연자에게 금연은 동맥경화증의 진행과 다른 위험 요인을 줄이기 위한 최고의 예방방법이라 할 수 있습니다. 하루에 딱 한잔 마시는 와인은 동맥경화증을 낮추어 주지만 그 이상 섭취하면 오히려 동맥경화증을 촉진할 수 있습니다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 촉진시켜주며 쌓여있는 지방 성분을 태워주므로 하루에 30분 이상 일주일 3-4회 이상 운동을 하는 것이 좋습니다.

가장 기본이 되는 것은 몸에 찌꺼기 성분이 되는 혈소판 응고를 막는 것인데 여기에 저용량의 아스피린이 가장 많이 쓰입니다. 그러나 이 약물도 여러 가지 부작용이 있고 특히 위, 장관 출혈이나 뇌출혈을 일으킬 수 있으므로 꼭 의사와 상의 후 처방을 받는 것이 좋습니다. 또한 고지혈증이 동맥경화증을 촉진 시키므로 고지혈증이 있을 시 식이, 운동조절과 함께 필요시 지질강하제를 복용하는 것이 좋습니다.

젊은 사람도 동맥경화증이 생기나요

우리나라에서도 식습관과 생활 환경 등의 영향으로 동맥경화증 발생이 증가하고 있으며 연령대도 낮아지고 있습니다. 특히 청소년기의 흡연과 고지방 식품 및 인스턴트 식품 등 동맥경화증을 일으키기 쉬운 이러한 위험 환경에 노출되는 빈도가 증가함에 따라 점점 연령대가 낮아 질 수 있습니다. 연구 결과에 의하면 정상적인 청소년기의 사람에게도 동맥경화증이 진행되고 있음이 밝혀져 있어 이러한 관리는 빠르면 빠를수록 좋을 것으로 생각됩니다. 따라서 연령이 높은 분들에 비해 발생이 적은 것은 사실이지만 젊은 사람도 꾸준히 위험 요소 관리가 필요합니다.