사촌이 땅을 사면 배가 아프다

“과민성 장증후군”

플러스내과 안용환 원장

과민성 장증후군은 몸에 구조적인 문제가 없이 배변 습관의 변화를 동반한 복통이나 복부 불편감을 특징으로 하는 만성 기능성 위장관 질환입니다. 성인 열명 중 한두 명에서 발생하는 흔한 질환으로, 서양의 경우 여성에서 보다 흔한 질병으로 알려져 있으나 우리나라의 경우는 성별의 차이 없이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 이번 주는 대표적인 신경성 병으로 알려진 과민성 장증후군에 대해 알아봅시다.

과민성 장증후군의 원인

최근에 위장관 운동과 감각 수용체 신호에 관여하는 다양한 신경 물질 등을 통한 연구가 활발히 진행되고 있으나, 근본적인 원인은 아직 명확히 밝혀져 있지 않고 있습니다. 그러나 장의 움직임이 지나치게 많거나 혹은 적어서 생기는 현상으로 이해하면 됩니다.

스트레스가 원인이 되나요

정신적 혹은 육체적 스트레스는 우리 몸의 이상 증상을 초래할 수 있습니다. 우리의 소화기관은 자율신경의 영향을 받아 조절되는데, 이러한 자율신경은 뇌의 영향을 받으므로 정서상태와의 연관성은 높다고 할 수 있습니다. 그래서 대부분 잠을 자거나 마음이 편안할 때에는 뱃속도 편안하지만, 스트레스를 받고 긴장할 때에는 뱃속도 편하지 않게 됩니다. 그러므로 소화기관이 정서상태의 영향을 많이 받으므로 소화기관에 생기는 병은 스트레스의 영향을 받습니다. 과민성 장증후군 환자의 경우에도 스트레스가 증상의 악화를 초래하지만, 스트레스가 원인은 아닙니다.

과민성 장증후군의 증상과 진단

배가 더부룩하고 가스가 차며, 뱃속이 꽉 찬듯한 팽만감이 있으면서 대변을 보고 나면 증상의 호전을 경험할 수 있습니다. 설사나 변비와 같이 변의 형태변화가 있는 경우가 많으며, 번갈아 나타나는 경우도 있습니다. 또한 변의 양은 적으나 횟수의 변화가 나타나고 변을 본 후에도 시원하지 않고 점액변을 보는 경우도 있습니다. 이러한 반복적인 복통과 복부 불편감이 배변 이상과 더불어 최근 3개월 이내에 한 달에 3일 이상 지속되는 양상으로 발생하고, 기질적 원인이 없는 경우 진단할 수 있습니다.

과민성 장증후군의 치료

우선은 대증치료, 즉 증상에 따른 적절한 조절이 필요합니다. 원인을 없앨 수는 없으나 증상을 악화시키는 요소를 잘 살펴 미리 막을 수 있으면 조절하고, 증상이 나타나는 경우에도 치료로 없앨 수 있다면 그것 만으로도 크게 도움이 될 수 있습니다. 우선, 과민성 장증후군 환자의 경우 ‘신경쓰지말라’는 얘기를 많이 듣습니다. 세상 살면서 신경 쓰지 않고 살 수는 없으므로 신경을 쓰지 말라는 것은 애초에 불가능 할 것입니다. 하지만 증상을 심하게 하거나 스트레스가 되는 상황을 미리 파악하고 피할 수 있으면 피하는 것이 좋습니다.

식이요법

환자들 대부분은 일반적인 식사를 하는데도 증상이 발생한다고 합니다. 하지만, 유심히 살펴보면 악화시키는 음식을 찾을 수 있는데, 특히 지방질이 많은 음식은 증상의 악화를 조장하는 대표적인 음식입니다. 또한, 유제품을 먹으면 설사를 하거나 콩 등 가스생성이 많은 음식의 경우 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 술이나 카페인 또한 증상이 심해질 수 있으므로 장증후군 환자의 경우 커피, 홍차, 녹차 및 초콜릿 등은 피하는 것이 좋겠습니다.

섬유질의 경우, 적당한 섭취는 장운동을 조절하여 변비 우세형 과민성 장증후군 환자에서 효과적입니다. 그렇지만 모든 것이 과하면 좋지 않은 법으로 다량의 섬유질 섭취는 복부 팽만을 초래하여 복통 및 설사에 대해서 호전을 보이기 어렵습니다. 또한 철분이나 지용성 비타민과 같은 영양결핍을 초래할 수 있으므로 너무 많이 먹는 것은 피해야 합니다.

약물치료

증상의 악화와 호전이 반복되고, 대개 비슷한 증상이 심한 정도만 달라지는 경우가 많습니다. 증상이 악화되는 경우 약물치료를 하게 되는데 약물치료의 경우 크게 증상에 대한 치료와 중추신경계로의 통증을 조절하는 치료를 합니다. 하지만 체중이 줄거나 항문에서 피가 나오거나 발열과 같은 증상이 있는 경우 등은 장증후군이 아닌 다른 질환의 원인 가능성이 있으므로 전문의의 도움을 받아야 합니다.

결론

과민성 장증후군의 경우 장기간 지속될 수 있으나 시간이 지나면서 빈도나 심한 정도가 줄어들 수 있습니다. 반복되고 잘 낫지 않는다고 하지만 적절한 치료로 고통을 줄이고 생활습관의 변화 등을 통해 많은 경우 아무런 고통 없이 편이 지낼 수 있게 되므로 미리 실망하거나 포기할 이유는 없습니다. 사촌이 땅을 사면 배가 아픈 환자는 자기 땅을 사도 배가 아플 것입니다. 항상 즐거운 마음으로 편안한 장 상태를 유지하며 건강한 식생활 습관으로 복통의 완화를 돕고, 적절한 약물치료의 상담과 관리를 한다면 과민성 장증후군 충분히 이겨낼 수 있습니다.