“풍요의 질병” 고지혈증

플러스내과 송미진 원장

콜레스테롤이란

콜레스테롤은 건강을 해치는 위험한 물질로 취급받는 경우가 많으며 무조건 낮아야 한다고 생각하는 사람도 있습니다. 그러나 실제 콜레스테롤은 체내에 널리 존재하는 지질의 일종으로 ① 몸을 형성하는 세포와 세포막을 구성하는 주요 성분이 되며 ② 장기의 기능과 상태를 정상으로 유지하는 스테로이드 호르몬을 합성하는 재료가 되고 ③ 음식물의 소화 흡수에 필요한 담즙산의 원료가 되는 등 우리 몸에서 주요한 역할을 담당하고 있습니다. 동맥경화증과 밀접한 관계가 너무 강조되어 심장과 뇌혈관질환의 주범으로 알고 있으나 실제는 생명 유지에 일정량은 없어서는 안되는 중요한 물질입니다. 문제는 현대인의 생활습관으로 인해 피 속에 콜레스테롤이 너무 많아졌다는 데 있습니다.

고지혈증이란

고지혈증이란 필요 이상으로 많은 지방 성분 물질이 혈액 내에 존재하여 동맥경화성 심혈관 질환이 일어날 수 있는 위험이 높은 상태를 뜻합니다.

고지혈증의 원인

많은 경우 고지혈증은 선천적으로 고지혈증의 소직이 있는 경우 환경적 요인이 겹쳐서 발생하는 것으로 생각됩니다. 그러나 이 외에도 비만이나 술, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 신부전 등과 같은 다른 원인에 의해서도 고지혈증이 생길 수 있습니다.

고지혈증의 진단 기준

대부분의 고지혈증은 자각증상이 거의 없기 때문에 정기검진에서 시행하는 검사가 중요한 역할을 합니다. 고지혈증 검사를 받을 때 식후 언제 검사하는가는 매우 중요한데, 혈청 지질, 특히 중성지방은 식사와 술의 영향을 받기 쉬워 식후 또는 알코올 성분이 체내에 남아 있는 상태에서 검사를 받으면 올바른 수치를 알 수 없습니다. 따라서 바른 정보를 얻기 위해서는 적어도 16시간 이상 금식 즉, 전날 저녁식사 후에는 금식하고 당일에는 아침식사를 하지 않고 채혈하는 것이 원칙이며, 술은 적어도 3일간 마시지 않은 상태에서 검사를 받는 것이 좋습니다. 고지혈증의 진단에는 총 콜레스테롤, 중성지방 및 HDL 콜레스테롤을 검사하고, 이 수치들을 이용해 LDL 콜레스테롤을 계산하여 구합니다.

고지혈증 치료의 기본 : 식사요법과 운동요법

고지혈증의 치료는 식이요법, 운동, 체중조절 또는 혈중 지질을 올릴 수 있는 다른 동반 요인들의 교정 등이 우선이며, 이러한 방법으로 충분하지 못한 경우 지질저하 또는 개선 약물요법을 병행토록 합니다.

식이요법으로는 포화지방산과 콜레스테롤 함량이 높은 동물성 지방을 피하고, 불포화지방산의 함량이 높은 식물성 지방으로 대치토록 함이 좋습니다. 비만증이 있는 사람은 총칼로리 섭취를 줄이도록 합니다. 달걀, 연어알젓, 명란젓 등의 알, 오징어, 새우, 굴, 간, 내장, 뇌, 곱창 등의 음식은 콜레스테롤 함량이 높으므로 피하는 것이 좋습니다. EPA를 많이 함유한 등푸른 생선류(고등어, 정어리 등), 곡류, 두류(대두, 완두 등), 야채류, 과일류는 섭취하는 것이 좋습니다. 기름기를 제한 살코기, 껍질을 제거한 닭고기, 돼지고기는 괜찮습니다. 우유는 저징방 우유나 탈지우유를, 버터보다는 마가린을, 치즈는 지방함량이 낮은 것을 먹도록 합니다. 샐러드 드레싱은 지방함량이 낮은 것을 쓰도록 하고 크림, 생과자, 코코아유로 만든 음식 등도 줄이는 것이 좋습니다. 술은 적당히 섭취하면 별 문제가 없으나 너무 많이 마시면 간에서 지방합성이 촉진되어 고지혈증의 원인이 되고 동맥경화증을 촉진하게 되므로 절주하는 것이 좋습니다.

운동은 보행, 등산, 조깅, 에어로빅, 수영, 테니스, 골프 등과 같이 산소를 체내에 많이 도입하여 에너지 소비를 증가시키는 리드미칼한 운동을 총 30~40분정도, 주 2~4회 행하면 좋습니다.

식사와 운동과 함께 생활습관의 개선은 중요한 의미를 가집니다. 특히 고지혈증과 동맥경화증의 위험인자인 술, 담배, 스트레스에 대해서는 충분한 주의가 필요합니다. 담배를 피게 되면 니코틴 등의 유해 성분이 혈관과 혈액성분에 작용하여 혈압을 높이고 HDL콜레스테롤을 감소시켜 동맥경화증을 유발하므로 금연은 아무리 강조해도 지나침이 없습니다.

콜레스테롤치가 높은 사람 가운데 3/4은 운동을 하여 체중을 줄이고, 포화지방 및 콜레스테롤이 적은 식사를 하면 만족스러운 수준으로 내릴 수 있습니다.

그러나 식사요법과 운동요법 등 생활 습관 개선을 3개월 정도 시도해서 고지혈증 수치에 개선이 보이지 않는 경우에는 의사와의 상의 하에 약물요법을 시작하는 것이 좋습니다.

고지혈증약은 혈압약처럼 평생 먹어야 하나요

갑상선 기능 저하증 같은 다른 원인에 의해 이차적으로 고지혈증이 발생한 경우 원인 질환을 치료하고 나면 고지혈증이 호전되는 경우도 있습니다. 하지만 비만, 당뇨병, 고혈압, 대사증후군 등과 동반한 고지혈증은 대개 평생 지속됩니다. 물론 철저한 식사요법, 체중감량, 금연 등 생활요법을 실천하면 콜레스테롤과 중성지방이 상당부분 개선되는 것을 볼 수 있습니다. 그러나 이렇게 해서도 되지 않는 경우 약물을 사용해야 합니다. 대개 약물을 사용하게 되면 6-8주 정도 되면 약의 효과를 최대로 볼 수 있습니다. 재차 혈액검사를 해서 목표수치에 미치지 못한 경우는 약의 증량이나 복합치료를 해야 합니다. 이렇게 해서 달성된 콜레스테롤 수치는 약을 잘 복용하게 되면 지속됩니다. 하지만 다시 약을 중단하거나 불규칙하게 복용하면 서서히 상승하게 됩니다. 그래서 대개는 약을 끊지 말고 평생 복용해야 합니다. 고지혈증으로 인한 심혈관질환의 위험은 눈에 보이지 않기 때문에 약을 중단하고 싶은 유혹이 많지만 계속 유지해야만 효과적으로 심혈관질환을 예방할 수 있습니다.