갑상선암

플러스내과 송미진 원장

최근 건강에 대한 관심의 증가와 이에 따른 건강 검진의 증가로 예전에는 별로 주목받지 못하였던 기관인 갑상선의 여러 질환이 많이 발견되고 있습니다. 특히 초음파 진단 기기의 발전으로, 수많은 갑상선 결절이 발견되고 있고, 이에 따라 갑상선암의 진단률이 증가되었습니다. 2009년에 발표된 한국중앙암등록본부 자료에 의하면 2007년에 우리나라에서는 발생한 암 중 갑상선암은 남녀를 합쳐서 전체 암 발생 비율의 13.1%로 2위를 차지하였습니다. 그 중 남녀의 성비는 0.18:1로 여성에게서 더 많이 발생하여 남성암 중 6위, 여성암 중 1위를 차지하였습니다.

갑상선은...

 갑상선은 경부의 전하방에 위치한 나비모양의 기관으로, 갑상선 호르몬을 생산 및 저장했다가 필요할 때 혈액으로 내보내는 기능을 합니다. 갑상선호르몬은 사람에게 없어서는 안 되는 물질로, 인체의 대사 과정을 촉진하여 모든 기관의 기능을 적절히 유지시키는 역할을 합니다. 갑상선 결절은 촉진 혹은 초음파 검사로 주변의 정상 갑상선 조직과 뚜렷하게 구별되는 병변을 말하는데 인구의 약 5%에서 촉진되고, 크게 양성 결절과 악성 결절로 나뉩니다. 이 중 갑상선에 생긴 악성결절을 총칭하여 갑상선암이라고 부르며, 갑상선 결절 중 5~10%가 악성결절로 판명됩니다.

갑상선암은...

갑상선에 생긴 암을 총칭하여 갑상선암이라고 하며 세포의 성숙 정도에 따라 크게 '갑상선 분화암'과 '미분화암'으로 나뉘고, 기원하는 세포 유형에 따라 유두암, 여포암, 수질암, 역형성암, 림프종 등으로 구분됩니다. 대부분의 갑상선암은 원인이 명확하지 않습니다. 여러 가지 요인들이 원인으로 거론되고 있으나 아직까지 명확하게 밝혀진 위험요인은 방사선 노출과 유전적(RET) 요인 등 두 가지 요인만이 알려져 있습니다. 특히 방사선 노출은 갑상선암의 위험 인자로 현재까지 가장 잘 알려져 있고 증명되어 있는 요인으로, 가장 중요한 요인은 치료적 방사선 노출과 환경 재해로 인한 방사선 노출입니다. 노출된 방사선의 용량에 비례하여 갑상선암의 발병 위험도가 증가하며, 어릴 적 머리나 목 부위에 여러 이유로 방사선 치료를 받은 경우 갑상선암의 발생이 증가합니다.

갑상선암의 증상은...

대부분의 갑상선암은 특별한 증상이 없습니다. 갑상선암의 흔한 증상은 통증이 없는 목의 종괴로, 자신이나 다른 사람에 의해, 또는 신체 검진시 의사에 의해 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그 외 일부에서 크기 증가, 통증, 쉰 목소리, 연하곤란 등의 압박증상 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 갑상선에 결절이 있으면서 다음과 같은 경우에는 갑상선암의 가능성이 크므로 반드시 검사를 해보는 것이 좋습니다.

- 결절이 크거나 최근에 갑자기 커진 경우

- 결절이 커서 기도나 식도를 눌러 호흡 곤란 증상이나 음식물을 삼키기 힘든 증상이 있을 때

- 갑상선에 덩어리가 있으면서 목소리 변화가 같이 있을 때

- 결절이 주위 조직과 붙어 있어 잘 움직이지 않을 때

- 결절이 매우 딱딱하게 만져질 때

- 결절과 같은 쪽에서 림프절이 만져질 때

- 가족 중에 갑상선암 환자가 있고 갑상선에 결절이 만져질 때

- 나이가 20세 이하이거나 60세 이상일 때

갑상선암의 진단은...

갑상선 초음파상으로 압뒤가 긴모양(taller than wide), 침상 혹은 불규칙한 경계, 현저한 저에코 고형 결절, 미세 및 거대 석회화 등의 소견이 보이면 악성일 가능성이 높으므로 이러한 병변이 확인되면 초음파유도하 미세침흡인세포검사를 통해서 세포학적으로 암세포를 확인하게 됩니다. 이는 갑상선암을 진단하는 데 가장 중요한 검사로, 가느다란 주사기 바늘로 갑상선 결절의 세포를 뽑아내어 현미경으로 관찰하게 됩니다. 조직검사에 비해 빠르고 안전하며, 가는 주사침을 사용하기 때문에 마취도 필요 없고, 통증도 덜하며 부작용이 거의 없습니다. 그러나 약 5%의 경우는 암인데도 불구하고 암이 아니라고 나오는 경우도 발생할 수 있고, 이런 경우는 지속적인 추적관찰이 필요합니다.

갑상선암의 치료는...

대부분의 갑상선암은 다른 암과 달리 완치가 가능하고 예후도 좋으므로 전이가 되었더라도 적극적인 치료를 하면 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 갑상선암의 치료 방법 중 가장 중요한 치료법은 수술입니다. 환자의 연령, 갑상선암의 종류, 종양의 크기, 주위 조직으로의 침범, 림프절 전이의 범위, 및 원격 전이 유무 등을 고려하여 수술의 범위를 결정하게 되며,

아주 초기인 경우와 특수 상황에서는 갑상선의 일부만을, 그 외의 경우에는 거의 전부를 제거하게 됩니다. 수술 후에는 갑상선호르몬이 분비되지 않으므로 부족한 호르몬을 보충하고, 갑상선암의 재발을 억제하기 위해 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다. 일부 작은 갑상선암은 수술만으로 치료가 끝나지만 재발의 가능성이 높은 고위험군 환자의 경우에는 추가로 방사성요오드 치료를 시행해야 합니다.

갑상선암이 치료가 잘되고 완치율이 높은 암이기는 하지만 이것 역시 암이기 때문에 재발하거나 다른 장기로 암이 퍼질 가능성은 항상 있습니다. 따라서 평생 추적 관찰이 필요하며, 시간이 지난 뒤에도 갑상선호르몬제 복용을 게을리 하지 않고 정기적인 검진을 빠뜨리지 않는 것이 중요합니다.