‘침묵의 장기’ 肝

간암과 예방법

플러스내과 안용환 원장

간암은 우리나라에서 가장 흔한 암 가운데 하나입니다. 최근 통계를 보면 간암이 전체 암 사망률에서 폐암에 이어 2위를 차지하고 있으며, 간암, 간경변증과 같은 간질환으로 인한 사망률이 우리나라 사망률의 3위를 차지하고 있습니다. 이번 주에는 다른 주요암에 비해 사망률이 높고, 젊은 나이에 발생하며 치료도 까다로운 암으로 알려진 간암에 대해 알아봅시다.

남성에서 더 위험하다

간암은 여성에 비해 남성에서 더 많이 발생하고 사망자도 더 많습니다. 이것은 간경변증도 마찬가지인데요. 약 3-4배 정도 남성이 더 위험한 병입니다. 남성에게 더 많이 발생하는 이유에 대해서는 남성이 여성에 비해 술을 더 많기 먹고 과로와 스트레스를 더 많이 받기 때문이라는 주장이 있었으나 최근에는 생리적으로 남성이 여성에 비해 간질환에 더 취약하다는 의견이 힘을 얻고 있습니다.

간암은 만성B, C형간염보유자, 알코올중독자가 아니면 거의 걸리지 않는다

간암환자의 약 74%는 B형간염보유자입니다. 9%는 C형간염보유자, 7%는 알코올성간질환 환자입니다. 우리나라에서 간암이 특히 문제가 되는 이유는 B형간염보유자가 많기 때문입니다. 실재로 만성B·C형간염보유자나 매일 소주 2병 이상을 마시는 알코올중독환자가 아니면 간암 걱정은 하지 않으셔도 무방할 정도입니다. 그만큼 만성B·C형간염보유자는 간암에 취약하다는 뜻이기도 합니다

가장 치료비가 많이 드는 간암

간암이 무서운 첫 번째 이유는 치료비가 매우 많이 든다는 것입니다. 2004년 통계청 발표를 보면 암환자들이 부담하는 표준 치료비(6개월 기준) 순위에서 간암이 4,414만원으로 가장 많은 비용이 들었습니다. 2위인 위암이 2,400만원으로 2배 가까이 비용을 쓰고 있었습니다. 게다가 문제는 간암이 다른 암에 비해 재발이 많아 치료가 6개월 이내에 끝나지 않는다는 것입니다.

재발률이 높은 간암

간암의 연간 재발률은 20~25%정도로 다른 암에 비해 매우 높습니다. 그 이유는 대부분의 간암환자들이 간경변증 상태로 간암이 생기기 좋은 상태이기 때문입니다. 치료 후 재발한 간암의 1/3은 전이된 것이 아니라 새롭게 발생한 것입니다. 때문에 기존의 간을 그대로 둔 채 암조직만 제거하는 여러 가지 시술보다 간이식이 가장 좋은 치료 방법이 되는 것입니다. 암이 생길 수 있는 뿌리를 모두 제거하는 것이니까요.

생존율이 낮은 간암

암의 생존율은 5년 생존율을 기준으로 합니다. 다빈도 암 가운데는 폐암 다음으로 5년 생존율이 낮습니다. 매우 위험한 암으로 알려져 있는 담낭/담도암보다도 낮습니다.

하지만…..

간경변 사망자가 빠르게 줄고 있고 간암 5년 생존율이 빠르게 늘고 있다

앞서 간암의 부정적인 면을 봤습니다. 하지만 현재 간질환과 간암의 경우 간질환으로 인한 사망률은 높지만 과거에 비해 사망률이 빠르게 줄고 있으며, 5년 생존율의 증가도 다른 암에 비해 빠르게 늘고 있습니다. 이는 과거에 비해 간질환을 조기에 발견해서 일찍부터 적절한 치료와 관리가 되고 있다는 증거입니다. 또한 의학기술의 발달로 간경변증과 간암의 관리, 치료 능력이 개선되었고, 제픽스로부터 시작된 먹는 항바이러스 치료의 역할도 무시할 수 없습니다.

간염치료를 통해 간암 발병을 막는다
대부분의 간암은 간경변증에서 나타납니다. 그렇다면 간경변증으로 진행하지 않으면 대부분의 간암을 막을 수 있을까요 맞습니다. 간경변증을 예방하는 것은 가장 효과적인 간암예방법입니다. 간경변증은 어떻게 예방할까요 간염을 치료하면 됩니다. 간에 생긴 염증을 잠잠하게 만들면 간에 흉터가 덜 생깁니다. 간염을 열심히 치료하면 간암을 예방할 수 있습니다.

간암을 조기에 진단한다
간암도 다른 모든 암과 마찬가지로 조기에 발견할수록 생존율이 높아집니다. 간암을 조기에 발견하기 위한 정기검진은 보건복지부-국립암센터-대한간학회의 권고안이 있습니다. 남자는 30세 이상, 여자는 40세 이상의 만성B, C형간염보유자와 간경변증 환자는 최소 6개월 간격으로 복부 초음파와 혈액검사로 AFP를 해야 합니다. 환자의 상태에 따라 검사간격이 더 좁혀질 수 있고 CT검사를 추가할 수도 있습니다.

간암의 치료

간암의 치료법은 다양합니다. 간이식, 간절제, 고주파열치료법, 경동맥화학색전술, 알코올주입법, 사이버나이프, 감마나이프 등의 방법들이 있습니다. 하지만 간암 치료 방법은 암의 크기, 개수, 위치, 남아 있는 간의 기능에 따라 선택이 제한됩니다. 가능하면 크기가 작고, 수가 적고, 간경변이 없을수록 선택할 수 있는 방법도 많고 완치 가능성이 높은 방법을 선택할 수 있습니다.

간암에 대응하는 좋은 방법들입니다.

1. 간염바이러스에 감염되지 않도록 합니다. (예방접종)

2. 술과 같이 간을 손상시키는 것들을 피합니다.

3. 이미 간염보유자가 되었다면 간염을 잘 관리하고 치료합니다.

4. 간암조기검진을 주기적으로 받아야 합니다.